Contesto storico e urbano

Nel 1235, condotti da Fernando III il Santo, i cristiani prendono la cittá di Cordova, governata da diverse istituzioni mussulmane dal 711. Come é saputo, nel territorio del Al-Andalus, i mussulmani rispettarono la popolazione cristiana ed ebrea, in quanto appartenenti a una delle religioni di Abramo, che dotava loro di uno status determinato, e potevano conservare i loro riti e mantenere i loro giudici.
Con l’arrivo dei cristiani al potere, questa situazione di convivenza non cambia neppure; governano su una maggioranza mussulmana che, per molto tempo, menterrá inoltre la sua religione, i suoi costumi e le loro professioni. I mudéjares, termine che deriva dalla parola araba “muddayyan”, colui a cui é permesso rimanere, svilupperanno un’arte singolare unica della Spagna medievale.

La Córdoba Musulmana conquistata per Fernando III
nel 1236 secondo M. Ocaña Jiménez

Rispetto alla popolazione ebrea, vivono principalmente nel quartiere ebraico della Judería, delimitato tra le porte della Judería e la porta di Malburguete, ma senza che questo sia assolutamente un ghetto: possono entrare e uscire liberamente e vi sono famiglie ebree che vivono in altre zone della cittá, sempre piú frequentemente, avvicinandosi alle zone di maggior attivitá commerciale (strada San Fernando e la zona della Plaza della Corredera).
Nella seconda metá del secolo XIV, la popolazione in Spagna soffre importanti mortalitá dovute non solo ai cattivi raccolti e alle epidemie, ma anche da lotte civili tra diversi lignaggi castigliani. Tutte queste tensioni si combinano in una congiuntura storica complessa: nel 1390 muore il re di Castilla, Giovanni I, e l’arcivescovo di Siviglia, Il cardinale Barroso. Nel 1391, senza un forte potere al trono -governa infatti l’infante Enrico III- e con la sede vescovile vuota, l’arcidiacono di Écija, Ferrand Martínez, promuove le rivolte contro gli ebrei, che, cominciando dall’assalto della Judería di Siviglia, si espandono rapidamente a cittá come Carmona, Cordova e Toledo. Si pone fine, cosí, a un lungo periodo di tolleranza e convivenza.

La Judería nella Córdoba medievale cristiana, secondo J.M. Escobar Camacho, 1989

A Cordova, dopo l’assalto al loro quartire, gli ebrei sono espulsi, molti fuggono a Granada, o obbligati a convertirsi al cristianesimo. La Judería si incorpora come nuovo quartiere cristiano della cittá: la "collación" di San Bartolomeo, ultimo dei quartieri cristiani in cui si divide la cittá, e si inizia la costruzione di questa chiesa come tempio parrocchiale, una chiesa piccola e modesta, per un quartiere praticamente deserto e senza peso economico nella cittá.

Córdoba durante il secolo XVIII. Colezione Vázquez Venegas. Archivio della Catedral de Córdoba

Chiesa de San Bartolomeo

Dopo l’espulsione degli ebrei dal quartiere ebraico nel 1391, questo quartiere si trasforma nel quartiere cristiano di San Bartolomeo, il quale deve essere dotato di una parrocchia.
Dovuto allo spopolamento della area, si prevede la costruzione di un tempio modesto, di piccole dimensioni, che basti a simboleggiare la nuova direzione spirituale dei suoi abitanti. Si inizia cosí, alla fine del XIV secolo, la costruzione di questa chiesa, che plausibilmente non si giunse a terminare.

La chiesa presenta una navata centrale, convertita ora in un patio e presieduta da un’imponente palma, e due navate laterali, una di queste come portico d’entrata alla Cappella Mudejar e l’altra, che non si giunse a costruire, come lascia intravedere il punto di partenza dell’arco nell’angolo superiore sinistro del patio.

É un tempio modesto, non solo per le dimensioni, ma anche per i materiali con cui si costruisce: materiali di riciclo, ossia, resti di colonne, capitelli o basamenti riutilizzati da altre costruzioni, che peró oggi gli aggiungono un indiscutibile valore storico.

La navata laterale, galleria d’accesso alla cappella, consta di tre archi di mattoni appuntiti inclinati, usuali soprattutto a partire dalla fine del XIV e XV secolo in vari conventi cordovesi di impronta mudéjar.
La chiesa, che non si giunge mai a completare, si trasforma cosí in un spazio architettonico singolare di antisala alla Cappella Mudéjar. La sua funzione, formando parte dell’antico ospedale del cardinale Salazar, fondato nel 1704 come Ospedale degli Agudos o enfermi piú gravi, suppone l’alterazione delle sue livelli originali, col fine di dargli continuitá dall’ospedale, come si puó apprezzare dalla litografia di F.J. Parcerisa, raccolta nel libro “Ricordi e bellezza di Spagna. Cordova.” (Madrazo, P. Madrid 1855).

La riabilitazione del monumento nel 1953, realizzata con la direzione dell’architetto Rafael de la Hoz Arderius, recupera le livelli originali dei pavimenti e dota l’insieme della radici della palma che presiede il patio, che rimangono scoperte, di un intreccio realizzato con il tipico “chino cordobés”, opera dell’artista e pittore cordovese Pascual Lara. Questo artista, insieme anche al pittore Miguel del Moral, realizzarono la restaurazione della policromia della Cappella, con il portale e gli stucchi.
Inoltre, si completa in questa data la pala d’altare barocca della cappella maggiore, le cui immagini orginali si sono perdute. Le immagini attuali, di diversa provenienza, son un Crocifisso, la Vergine e san Giovanni. A queste si somma, in una nicchia nella parte laterale dell’altare maggiore, una scultura di una Madonna, o Vergine con bambino.
Nell’attualitá, la Cappella di san Bartolomeo fa parte della facoltá di Filosofia e Lettere, situata nell’antico Ospedale del Cardinale Salazar, nel posto dove vi erano le case dei Simancas, distrutte nel 1702 e di cui si ha testimonianza dell’esistenza a partire dagli inizi del secolo XVI.
Un elemento particolare dell’insieme é il tunnel, non visitabile, che, dal patio centrale della Facoltá, si dirige verso la mura della Calle Cairuán, limite della Judería, attraverso la chiesa. É documentata l’esistenza di vari tunnel sotto la Judería che conducono fuori dalla cittá murata, che possibilmente erano una via di fuga per la popolazione ebrea in caso di pericolo, oltre che a servire per immagazzinare grano e altre mercanzie.

Cappella mudéjar

L’insieme della chiesa di san Bartolomeo, insieme alla cappella adiacente, costituisce una rappresentazione esemplare dell’altezza che raggiunse l’arte mudéjar nella cittá di Cordova, insieme alla Sinagoga e alla Cappella Reale nella Moschea-Cattedrale.

DATAZIONE DELLA CAPPELLA

Ci sono state diverse ipotesi rispetto alla data di costruzione della Cappella. Sebbene il carattere arcaicizzante della sua architettura potrebbe suggerire una costruzione degli inizi o della metá del XIV secolo, sembrerebbe poco probabile che si potesse ergere una capella funeraria cattolica in pieno quartiere ebraico in data anteriore all’espulsione degli ebrei nel 1391, e la costruzione della "collación", che inizia a essere testimoniata nel 1402. Si potrebbe dunque datare la cappella nella prima metá del secolo XV.
E’ una cappella funeraria, costruita sotto l’invocazione di San Giacomo, como dimostra l’esistenza di una conchiglia in rilievo nella mensola che vi é giusto incima alla chiva ad arco dell’entrata alla cappella. Lo spessore dei muri e la ricca decorazione evidenziano una costruzione ben costoso, fondata da un membro della nobiltá per la sepoltura. Cosí, in un documento del 1475 si fa allusione alla cappella di San Giacomo, nella chiesa di San Bartolomeo, dove vi era interrato don Gómez Fernández, forse lo stesso promotore dell’edificazione.

L’accesso alla cripta, non visitabile al momento, si affettua attraverso una lapide grigia que si trova nel corridoio di comunicazione con la cappella maggiore della chiesa. Nei secoli posteriori passó a essere luogo di sepoltura dei cappellani della cattedrale, come testimonia la documentazione e la lapide bianca situata all’entrata della cappella.

L’ARCHITETTURA DELLA CAPPELLA

Come si ha spiegato nel contesto storico, quando i cristiani prendono Al-Andalus, governano su una popolazione in maggioranza musulmana, che manterrá i proprio costumi e cultura per molto tempo. Etimologicamente, la parola mudéjar deriva da “muddayyan” (colui al quale si ha permesso di restare), ossia, il musulmano che rimane nella sua terra dopo l’arrivo dei cristiani, conservando la sua religione, lingua e costumi. Da lí sorge l’arte mudéjar, uno stile architettonico proprio della tradizione musulmana che si sviluppa in epoca cristiana e che sará molto tipico del gusto dei re e dei principali lignaggi della nobiltá local, a cui ricorda, in certo modo, lo stile di vita dei sultani nazarí.
Mudéjar é la cosiddetta “carpenteria in bianco”, o artigianato, che consiste nel coprire l’edificio di legno invece di creare cupole di pietra, la murature o muri in rilievo di mattoni, poiché la pietra é costosa, e la decorazione con motivi non figurativi. I musulmani non possono impiegare la rappresentazione di figure umane, dato che potrebbe trattarsi di un carattere politeista (l’adorazione di una figura umana) opposta al monoteismo della loro religione.
La cappella é una costruzione di 9 metri di longitudine per 5 metri di larghezza, racchiusa da grosse mura di blocchi disposti in una modalitá impiegata a Cordova dall’epoca califfale, molti di quelli con i segni dei lavoratori delle pietre. In lei si apprezza perfettamente l’architettura gotica dei maestri muratori cristiani e la decorazione mudéjar degli alarifes (operai) e artigiani mudéjares.

L’influenza del gotico di Burgos é presente nelle cupole a crociera gotica con spina, decorata a zig-zag, e la guarnizione di quattro piccoli cupole a crociera negli angoli, giá impiegate nel monastero de las Huelgas di Burgos. La spina ebbe grande ripercussione a Cordova durante il XIV secolo (San Miguel, San Lorenzo, San Hipólito e San Agustín) e incluso nell’ultimo terzo del XV secolo (Santa Marta). Le chiavi di queste cupole presentano un ornato vegetale, a parte quella centrale dove si scolpí la ruota dei venti.

L’impronta mudéjar si rende visibile principalmente nelle portate e negli stucchi.
L’accesso alla cappella si realizza tramite una doppia portata mudejar che verso l’esterno segue un modello gotico primitivo, con alcuni elementi della tradizione ispano-musulmana come la decorazione a zig-zag dell’arco o la sua inquadratura tramite una cornice rettangolare che in questo caso si conforma attraverso colonnine sorrette da mensole e il sofitto superiore su dei particolare mensole nate nella Moschea di Cordova. Questa soluzione si potrebbe inquadrare in quel che si conosce come Mudéjar in pietra.
Nei pennacchi si ritrovano due scudi con fondo liscio, in allusione all’importanza del personaggio sepolto nella cappella. É probabile che non si giunse a raffinare i pezzi o figure dei blasoni, o che posteriormente furono raschiati, cambiando il prorietario.
Verso l’interno, la portata si trasforma in un arco appuntito con cornice, che oggi solo conserva stucchi nei punti di inizio e nei pennacchi. Una cinta, con un motivo che ricorda al contrario, fa da bordo alla cornice e si ripete nell’estradosso dell’arco, nella cui chiave crea un nodo. Secondo Santos Gener, sono motivi tipici granadini del XV secolo.

LA DECORAZIONE INTERNA

Si distinguono tre stili distinti: quello degli ornamenti, quello della portata principale, giá descritta, e quello degli stipiti della piccola porta vicino all’altare. Nei primi appaiono motivi epigrafici, araldici, motivi vegetali e fasce geometriche.
I motivi epigrafici o scritture. Tecnica molto utilizzata nella decorazione araba. Si alternano iscrizioni in caratteri africani o nasjí e altre di caratteri cufici, che si sviluppano su uno sfondo arabesco (motivi vegetali) con incisioni.
Nella prima fascia inferiore, nella terza, entrambe con sfondo blu, e in quella che corre sopra alla fascia in merloni si ripete la fresa (la prosperitá continua”, in caratteri cufici; mentre nella seconda e nella quarta, in caratteri africani, si legge “l’eternitá per Allah, la gloria per Allah”. Queste preghiere furono molto frequenti nel mudéjar e si possono contemplare ripetute in numerosi esempi in cittá e al di fuori, sebbene sia eccezionale il caso della cappella cattolica, dove le invocazioni ad Allah, piú di duecento anni dopo la conquista cristiana di Cordova, sono perfettamente leggibili.

La decorazione araldica, o l’impiego degli scudi dei diversi lignaggi o cittá. Si impiega lo scudo della Banda, istituita da Alfonso XI e da lui utilizzata per sé e per i suoi discendenti per premiare la lealtá dei nobili. Questo scudo della Banda si alterna con disegni geometriche in bassorilievo, creato da una stella a otto punte in maniera tale che si alternano ripetitivamente le ruote al cui centro vi é un fiore in rilievo e quelle che ospitano lo scudo della Banda su un fondo di motivo vegetale, chiamato ataurique. Si coprono cosí le pareti con un sistema decorativo geometrico, nel cui il citato scudo é stato utilizzato con carattere marcatamente ricorrente, provocando nello spettatore questa costante sensazione di infinitezza del mondo islamico.
Santos Gener stabilí la relazione tra questi stucchi e quelli di Toledo del secolo XIII; soprattutto, con il frisone alto di Santa Maria La Blanca.
Come nelle zoccolature dell’Alhambra, dei Reales Alcázares di Siviglia o la vicina cappella reale nella Moschea-Cattedrale di Cordova, la cappella dell’antica chiesa di san Bartolomeo fu rivestita da un vistoso basamento di piastrelle, tecnica molto costosa, che si ha conservato meglio nei muri ad ovest. Una fascia di merloni, a volte bianchi su sfondo nero (muro N) e in altre con questi colori invertiti (muri S e O), incornicia le piastrelle. Non vi é una relazione tra queste ceramiche e quelli della Cappella Reale e alcuni di fronte all’altare della Moschea-Cattedrale, dove i pezzi sono piú piccoli e uniformi nel colore.
Con il motivo della restaurazione, l’altare fu decorato con uno sfondo stellato e policrome, imitando la Cappella reale della Moschea-Cattedrale. Anche la portata e gli stucchi furono in tal modo restaurati a partire dalla conservazione di alcuni resti della primitiva policromia.
La pavimentazione mudéjar é una delle poche originali dell’epoca bassomedievale che si conservano a Cordova. Si compone di piastrelle variate, alcune con leoni rampanti, e mattonelle. Alcune ceramiche di provenienza nazarí, datati nel XV secolo furono scoperti nell’alzata del gradino dell’altare e si traslocarono al Museo Archeologico. Rappresentano interessanti scene che sono state interpretate come allegorie dei sensi.